Masukアルスター家からの手紙が来てから、既に20日が過ぎていた。
あの後は父さんと母さんとフレックが話し合った結果、僕とアスティ嬢を会わせてみるという事で結論が出たみたい。
その返事をしたのが次の日なので、どんなに早くたどり着く方法を取ったとしても、返事がまた来るまでさらにひと月はかかると思う。
因みにひと月というのは30日間の事で、それが12カ月有り、360日で1年間とドラバニア王国では定められている。
アルスター家の有る領地はアイザック家とは正反対にあるので、かなり時間がかかるのは知っている。でもそれは馬車や徒歩で移動した場合の事で、使者へと返事を渡すと一緒に来ていたもう一人の人が馬へと乗って颯爽と走り去っていたと聞いたから、早馬を乗り継いで行くのだろうと思う。そうなると少しだけ期間は短くなるけど、それでもやっぱり時間はかかる。
――使者の人って大変だよね。馬に乗って走って行った人って、しっかりと休憩は取るのかな? まさかそのまま走りっぱなし、乗りっぱなしなんて事は無いよね?
自室の机の前に座り、そんな事をぼんやりと考えながら、フレックとお勉強に精を出していた。
手紙を持ってきた使者は、乗ってきたであろう馬車に乗って街の中へと戻って行くから、
そのままアルスター領まで戻ったのかは分からない。もしかしたら街の中で宿屋に泊まって伝令の人が戻ってくるのを待っている事も考えられる。
因みにアイザック家が収めている土地は、隣にはさらに大きな領地を持つマリアス辺境伯領が有って、王都まで行くには大小少なくない貴族領地を通らないといけない。そうなると時間は掛かるし、もちろんただでとおるという事もできないからお金もかかる。
――そうなるとやっぱり、ウチの領地で待ってるのがイイのかもね。
<連日にわたって行われている、新たな試験村造り。一緒になって汗を流す人たちがいるおかげで、結構な速度で住む家などが形づくられて行く。 ただ住めればいいというわけじゃなく、村の存在意義の畑などをの作業がしやすいようにと配置を細かく決めていくのだけど、そこは父さんやフレックが指示を出して選定しているので大丈夫だろう。アイザック家は『武』と『農』を生業にした一族なので、昔からしている事を実践しているだけだけど。 ガルバン様はというと、僕が自分の屋敷でしていたように魔法を使って土を入れ替えたり耕したりを実践している。 新たに区分けされた農地はけっこうな広さがあるので、アルスター家の護衛でアイザック領へと一緒に来た人たちも一緒になってガルバン様と土を持ち上げたりしている姿を見ると、なんだか本当にアイザック家と家族になったような気がしてくるのは不思議だ。 特に今まで農作業などしたことが無いと言っていた人たちが、泥や土まみれになりながら、みんな一緒になって汗を流している光景を見ていると、とても嬉しくなってくる。 もちろん、フレックと共に町から移住してくれるために集った人達も一緒に、僕達と共に行動している。 初めは貴族様とその部下たちなのだからと遠慮していた様だけど、僕やアイザック家の人達がしている事を目の当たりにして、アルスター家の人達も少しずつ話書けたりするようになり、それが連日続くともう仲間意識の評なものが芽生えて来たのか、今では一緒に笑いあいながら作業をするのが当たり前。 アスティやメイドさんと移住してきた女性陣の連携もあって、食事時などはとても盛り上がりを見せる。 特にバイアの奥さんであるアンさんが移住組の女性陣を引っ張ってくれているおかげで、特に問題が起きる事もなく、生活として回していけていた。 ただ問題は無い事は無い。 移住する予定の人達が思ったよりも多く来てしまった事
こうしてよその町や領から来た人がする話を聞くことが出来るので、聞いていた話がどうやら本当らしいという事は何となくわかる。「安心していいよ。ここに作る村は皆に住んでもらう事になるから。ただ……」「ただ?」 僕がその先を言うのを躊躇っていると、集団から一歩だけ前に出た人が僕に問いかけてくる。「えっと?」「あぁ。俺は……ううん!! 言葉遣いがなっちゃいねぇのはどうか許して欲しい。俺はこいつらのまとめ役になった狼人族のバイアだ」「僕もあまり言葉の事は気にしてないから、そのままでいいよ」「そうか? ならこのまま話すが、ここに村をつくるって話は聞いている。そこに住んでいいという話もだ。でも何かしなくちゃいけないとも聞いているんだが、それは今ロイド様が話そうとした事と関係があるのか?」「それはね、この村は――」「それは私が説明しよう」 僕がバイアへと向けて話をしようとした時、僕の肩に手を添えながら隣にスッと並んできた人影が変わりに返答する。「ガルバン様……」「ロイドここから先は私にも関係しる事なので、私が説明しよう」「わかりました。よろしくお願いします」「うむ」 ニコッと笑いかけてくれたガルバン様に、僕も笑顔で答える。 そこからどうして新たに村をつくる事になったのかというところから説明が始まり、この新たな村が魔法を使った事の試験をするための村である事、村では主に作物などを造ってもらうことなどを説明していく。 ――さすがガルバン様だ。わかりやすい。 隣で聞いている僕はガルバン様の説明を聞きながらそんな事を思う。「質問いいですかい?
タニアとの出会いから5日経ったけど、それからタニアとは会えていない。その代わりというのも変かもしれないけど、タニア以外の声だけが聞こえてきている状況は続いている。 ただそれも困ったことに、『頼んで欲しい』といったような感情をそのまま僕に向けてくる。 自分でできる事は自分でするし、自分が出来そうにない事は屋敷のメイドさんや使用人んさんがしてくれるので、なかなかその言葉に応えて上げる事は出来ていない。 それに、以前の木の移動の件もあるから、皆が居る場所などでそういう事をしない様にしているのも大きな要因だったりする。あのような事が簡単に頼んでしまえば出来てしまうというのは、僕的にちょっと考えるところがあるからなおさら頼むのは難しい。「ロイド」「なに?」「何を考えてるんだ?」「ん~? 特に何も考えてないけど?」「そうか? どこか上の空な感じがするが……」 今僕は父さんと一緒に以前来た川岸に来ている。僕や父さんだけではなく、ガルバン様やアスティ、そして両家から護衛と作業要員として数十人が一緒に作業をしている。 簡単に村をつくると言っても、まずは土地を均したりしなければならないし、人の住む場所を確保したり、水場を整備したりしなければならない。 出来る限り住みやすい環境にする事が言いに決まっているので、そのへんの事はガルバン様と父さんが話し合いながら場所などを選定して行っている。 集められた人たちは、周りから木を切って来て家の土台作りなどをする事になっているので、そ
父さんに手招きされる前――。「マクサスどうだった? モンスターか? 魔獣か?」「いや……」「なんだ歯切れの悪い。違うのならばあの音の正体は何だったのだ?」「それが……木だった」「なに?」 ガルバンは今から戦闘に入るのかという程に真剣な顔つきで、森から戻ってきた俺に問いただしてくる。「木だよ。ちょっと前に見に言って来ただろ? その時に倒れていた木があったと言ったが、その木がどういう訳か森と敷地の境界線近くに積まれているのだ」「そんなはずはあるまい。先ほど見に行った時の木だと何故分かる」「倒れていた木にはアイザック家の頭文字掘ってきたのだ。その文字が木にあったのだよ」「そんなバカな……じゃぁまさか誰かが運んできたとでも?」「そうとしか思えん……」 ガルバンは俺の言葉を聞いても信じられないような表情をしている。「誰か……か」「どうした?」 考えこんだガルバンがぼそっと何かを口にした。
『それで? 私をあの人たちから引き離した理由は何かしら?』 アスティが少しだけ落ち着いたところで、女の子が話しかけて来た。「うん。実はさっきの話なんだけど、君がやったというのならさらにどうにかできるの?」『出来ると思うわよ。正確には私がお願いしてやってもらった……だけどね』「やってもらった?」『そう。あ、でもロイドもできるんじゃないかな?』「え? 僕が?」『えぇ。だってあなたは愛されてますもの』 僕を見ながらニコッと笑う女の子。「ロイドどういうこと?」「さぁ……。僕にもわからないよ」 アスティが僕の顔を覗き込む。『ロイドならできるわよ。私がもう見えているのでしょう? ならみんなも応えてくれるはずよ。さぁ、願いを声にしてみて』 アスティと顔を見合わせて、僕はこくりと頷くと、アスティも決心したようにこくりと頷き返す。「どうすればいいの?」『心からお願いするだけよ。力を貸して!! こういう事をしてって言うだけ』「わかった。やってみるよ」 僕は女の子の言った事を行うために、父さん達が出て来た森の方へと身体を向けた。「お願い!! 倒れた木を側まで持ってきて!!」『わかったぁ!!』『よし!! やるぞ!!』『がんばるますです!!』「え?」「な、なに?」 僕が少し大きめな声を出すと、僕の周りや遠くからも色々な声が聞こえてくる。僕の側にいたアスティもその
見つめる先に僕に笑顔を向けたままの女の子がいる。「ロイドどうした?」「え? あ、いや……」 父さん達の後ろから付いてきたのであろう女の子の方を見ながら、父さんからの質問に答えることが出来ずあやふやな返事を返す。 そんな僕を見て更にニコッと笑う女の子。 僕は皆が居る方へと視線を向けるけど、誰一人としてそこに居る女の事を気にしている様子が無い。 ただアルトだけは気が付いている様で、しきりに女の子の周りをくるくると回り、鼻をふんふんと鳴らしている。「アルト、おいで」「うぉふ?」 名前を呼んで手招きすると、そのままてくてくと歩いてきて、僕の隣に座る。『あら、賢くなったのね。あの時の小さなシルバーウルフとはちょっと違うのね』 女の子も僕の方へと近づいて来て、かがみこんでアルトを見つめる。「アスティ!!」「え? なに?」「ちょっと来てくれる?」「うん!! 今から行くわ!!」 僕一人ではどうしたらいいのか分からないので、アスティを呼んで僕の隣にいてもらう事にした。 それまでベルと遊んでいたアスティがトコトコと駆け寄ってくる。「どうしたの?」「ちょっと待っててね。父さん」「ん?」 僕の隣に来たアスティに少し待っててもらうように言って、父さんに声を掛けた。「森の木はどうするの?」「そうだなぁ……。倒れたままになっているから、運び出しやすいようにはしておきたいな。近くに倒れている木も数本あるから、その分だけはスタンからの増援が着き次第に運んでしまおうとは思っている」「なる







